Quando uma cachalote dá à luz, é um notável esforço de equipe. Biólogos marinhos documentaram como várias fêmeas adultas de cachalote cercaram a mãe durante o parto e, em seguida, ergueram coletivamente o filhote para fora da água enquanto o recém-nascido respirava pela primeira vez.
Com observações feitas no Caribe oriental, ao largo da costa da Dominica, os pesquisadores ofereceram o relato mais detalhado até o momento sobre o processo de nascimento em cachalotes ou em qualquer cetáceo – o grupo que inclui baleias, golfinhos e botos – na natureza. Os cachalotes são os maiores cetáceos dentados e possuem o maior cérebro, com cerca de 8 kg, entre todos os animais.
Os pesquisadores testemunharam um episódio de cooperação altamente coordenada, no qual 11 cachalotes – 10 fêmeas, incluindo a mãe, e um único macho adolescente em um papel periférico – estiveram presentes no parto e ajudaram a garantir a segurança do filhote.
Utilizando vídeos de drones, áudio subaquático e fotografias a bordo de navios, cientistas da organização de pesquisa Project CETI documentaram o evento em 8 de julho de 2023. O processo de nascimento durou cerca de 34 minutos, desde a saída das nadadeiras caudais da mãe até o nascimento do filhote.
Diversas fêmeas adultas cercaram a mãe, uma baleia com quase 10 metros de comprimento. Em seguida, grupos de baleias se revezaram para apoiar e erguer o filhote recém-nascido até a superfície do oceano.
Os resultados foram publicados na quinta-feira em dois estudos nas revistas Science e Scientific Reports .
“Observamos um período de cuidado altamente cooperativo logo após o nascimento. As baleias formaram um grupo muito compacto ao redor do recém-nascido, tocando-o repetidamente, apoiando-o com seus corpos e revezando-se para levantá-lo e empurrá-lo em direção à superfície. O comportamento de levantá-lo continuou por várias horas”, disse Alaa Maalouf, membro da equipe de robótica e aprendizado de máquina do Projeto CETI e autor principal de um dos estudos.
Como mamífero marinho que respira ar, é vital que o filhote venha à superfície para respirar logo após o nascimento. Este filhote foi trazido à superfície em menos de um minuto após o parto.
“O nascimento é um momento de alto risco para as baleias-cachalote, porque os recém-nascidos são inicialmente imóveis e indefesos – muito parecido com os humanos – e precisam de assistência imediata de outros para chegar à superfície e respirar pela primeira vez, evitando assim o afogamento”, disse o biólogo marinho e coautor da pesquisa David Gruber, presidente do Projeto CETI.
O comportamento coordenado de levantamento já havia sido documentado em outras três baleias dentadas – orcas, falsas orcas e belugas – e pode remontar à época em que o último ancestral comum dessas espécies viveu, há mais de 30 milhões de anos, disseram os pesquisadores.
As vocalizações emitidas pelas baleias mudaram em momentos críticos, incluindo o início do trabalho de parto e a interação com as baleias-piloto-de-barbatana-curta que chegaram ao local. Várias horas após o parto, as baleias-cachalote se dispersaram em grupos menores e mais típicos de busca por alimento.
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As baleias-cachalote que cooperaram durante o parto pertenciam a dois grupos familiares normalmente separados.
“O que torna isso especialmente impressionante é que o apoio transcendeu os laços de parentesco. Grupos que geralmente são mais separados durante a busca normal por alimento parecem se unir durante o nascimento, sugerindo que a sociedade das baleias-cachalote pode ser construída sobre algo além de laços familiares estreitos. Além disso, a escala e a estrutura dessa cooperação apontam para um alto grau de sofisticação social e cognitiva”, disse Maalouf.
Assim como outros mamíferos marinhos, as baleias-cachalote são animais altamente sociais. Essas baleias, cujos maiores machos chegam a medir cerca de 18 metros de comprimento, mergulham em grandes profundidades e se alimentam de presas como lulas-gigantes. O último registro científico do nascimento de uma baleia-cachalote data de 1986 e se limita a observações escritas.
As baleias-cachalote mantêm sistemas sociais complexos nos quais unidades familiares matrilineares estáveis, compostas por cerca de 10 a 12 indivíduos, cooperam na busca por alimento e no cuidado com os filhotes.
“Os cachalotes machos deixam seus grupos natais no início da adolescência. A avó, as mães e as filhas viverão juntas por toda a vida como um grupo”, disse o coautor da pesquisa, Shane Gero, biólogo chefe do Projeto CETI. “As fêmeas vivem nesses grupos para defender e criar os filhotes em conjunto, enquanto os machos adultos levam vidas predominantemente solitárias, vagando entre os oceanos em busca de parceiras.”
Gero considerou “uma surpresa fascinante” que o adolescente estivesse presente nesse evento de nascimento.
“As baleias-cachalote compartilham características surpreendentemente semelhantes às dos humanos. Elas possuem o maior cérebro entre todas as espécies e funções cognitivas superiores, como pensamento consciente e planejamento futuro, além de fala e sentimentos como compaixão, amor, sofrimento e intuição”, disse Gruber.
source https://www.cnnbrasil.com.br/ciencia/quando-uma-baleia-cachalote-da-a-luz-a-mae-recebe-ajuda-de-seus-amigos/